一座城市、一个社区、一座大厦存在的普遍情况都是在建筑物完成之后再来考虑标识系统的设计的问题，这样的结果往往造成标识与建筑物之间相互没有联系，或者是在不该安放标识的地方安放了标识，而该安放标识的地方却没出现，甚至有些标识的安放成了建筑物的阻碍物，不仅没有给人们带来方便，还给人们的生活、工作造成了不必要的麻烦。如何界定标识系统与建筑之间的关系？是我们每个城市建设者、规划者，包括建筑师和标识设计者们需要认真研究的课题。

人类文明走入工业化社会后，标识作为一种社会功能从单一变得复杂，导致了现代社会对标识系统功能上的大量需求。这种需求是以往以手工业为主体的单一功能城市所不能相提并论的。在现代社会中，标识系统的合理设计、合理制作、合理使用往往能够反映出一座城市的文化基础、管理水平以及市民的文化修养和创作精神。

随着社会、经济的高速发展，现代城市的面貌日益丰富多彩。城市面貌的展现与风格的确定也依靠地域、民族、气候、经济基础、都市功能、文化底蕴以及不同历史时期的发展程度等诸多因素而实现。所有这些因素投射在物质上，可分为建筑、道路、绿化等多方面，在这众多物质因素中，建筑及环境又是最重要的一个组成部分，具有决定性的作用。

现代建筑（包括建筑的内部空间与环境，外部空间与环境）具有社会性，是一种社会艺术的表现形式，而不仅仅是建筑师个人的表现。相比于绘画、雕刻、音乐等纯艺术而言，具有直接（从功能上）表现社会生活的能力，相比于其他具有功能性的设计如工业产品设计、平面设计，则更具有集中表现的优势。同为社会艺术表现形式的标识系统与现代建筑之间是相互依存、互为对比的关系。

建筑与标识都是直接服务于人，服务于社会的，在建筑发展过程中，同样也在人类文明、文化的发展进程中，其发展历程可以说是一个发现人、重视人、服务人、启发人的人性化过程。尽管标识系统的发展历史较短，但也迅速走到了“关注人的设计”这一程度。对于现代城市而言，建筑、标识、人这三者之间形成了一种三角形有机平衡的关系，建筑与标识是三角形的底边，人作为三角形的顶角统领着整个关系群。但建筑与标识系统之间并不完全是对等的关系，他们是整体与部分的关系，标识系统必须与建筑有机结合在一起。从风格、尺度、体量等方面与建筑相配合，共同服务于人的生活环境和视觉环境，在有的标识系统中，从视觉效果上看构成的冲击力，远远强于建筑留给人的视觉刺激。但标识系统的存在基础、形象依托又必须是以建筑存在为前提的，不可能统领全局而漠视建筑的存在。

而建筑功能的实现，依靠标识系统的引导产生结果，没有任何指示、标识的建筑物其使用价值是令人怀疑的。标识系统可以是建筑外形的复杂化、简单化、抽象化、拟人化，从形式与内涵上与建筑相呼应，达到和谐统一。标识系统可以诠释建筑，体现建筑的功能，创造提升建筑的风格。建筑形式无论多么单调都有其基本形态的存在，标识系统可以依据其形态进行重复、变形、组合，从原有母体内变化生成新的形式。可以说，建筑与标识系统之间是一种相互依存、相互作用的和谐关系，它们中的任何一方对另外一方都不能构成颠覆性。它们通过共同作用，相互形成平衡、和谐，从而共同来改善和体现城市风貌的。

标识系统功能性要求标识系统的设计简洁鲜明，使人们能够立即从周边环境中区分出它们，从而直接、简单、有效地传达出它的存在意图。这就要求标识系统在设计上、在尺度上要有一个适当的比例，过小、过大都容易引起误导，产生不良后果，在传达方式上，它不能要求观看者去详细品味它的设计意图，只能从强烈的视觉形象中去了解它的含义。这类标识的特点在交通、警示标识系统中尤为突出。有些对比性强的标识系统是由于所处环境过于平淡无奇，依附的建筑物造型也比较简单，色彩表现极为单纯，或者是地名标识，就应该设计出对比性强的标识系统来统领周围环境，这一类的标识由于自身就是环境中一部分，所以在设计时更应注意自身的一些特性，与建筑在局部的对立中寻求整体的和谐统一。

任何情况下，标识系统与建筑都不可能是孤立存在的，它们之间是相互依存的，没有标识系统的建筑无法体现其自身价值；而没有建筑的标识“毛将焉附”？标识系统与建筑是一对矛盾的统一体，在进行它们之间任何一个的规划设计时，必须将另一个与之同时放置在大的整体空间去思考，这样，才是建筑与标识、标识与环境、整体与个体从内到外保证和谐平衡的根本。